Autor: Ansgar Heunemann, Mitglied bei Die Nachfolgeexperten e.V.

Die meisten Unternehmer schauen auf den Nachfolger – dabei entscheidet oft das Führungsteam darunter.

Viele Unternehmerinnen und Unternehmer investieren Monate oder sogar Jahre in die Suche nach einer geeigneten Nachfolgerin oder einem geeigneten Nachfolger. Sie sprechen mit der Familie, führen Gespräche mit Kaufinteressenten oder entwickeln interne Lösungen.

Doch eine entscheidende Frage wird dabei häufig übersehen:

Ist Ihr Unternehmen überhaupt nachfolgefähig – oder hängt noch alles an Ihnen?

Die Antwort liegt oftmals nicht in der Geschäftsführung, sondern in der zweiten Führungsebene.

Abteilungsleiter, Bereichsverantwortliche oder langjährige Führungskräfte sind häufig diejenigen, die den Betrieb jeden Tag am Laufen halten. Sie kennen Kunden, Prozesse, Mitarbeitende und die Unternehmenskultur. Gerade in der Unternehmensnachfolge werden sie deshalb zum entscheidenden Erfolgsfaktor.

Unternehmensnachfolge ist mehr als die Suche nach einem Nachfolger

Wenn über Unternehmensnachfolge gesprochen wird, dreht sich vieles um die Person an der Spitze.

• Wer übernimmt?
• Ist die Familie bereit?
• Soll verkauft werden?
• Kommt ein externer Geschäftsführer?

Diese Fragen sind berechtigt.

Doch selbst der beste Nachfolger wird Schwierigkeiten haben, wenn das Unternehmen organisatorisch nicht vorbereitet ist. Denn Nachfolge bedeutet nicht nur einen Wechsel der Geschäftsführung, sie bedeutet Veränderung für die gesamte Organisation.

Und genau hier kommt die zweite Führungsebene ins Spiel.

Warum die zweite Führungsebene so wichtig ist

In vielen mittelständischen Unternehmen sind Wissen, Entscheidungen und Kundenkontakte über Jahrzehnte beim Unternehmer selbst entstanden. Die zweite Führungsebene kennt dagegen den täglichen Betrieb.

Sie weiß:

• welche Prozesse wirklich funktionieren,
• welche Mitarbeitenden unverzichtbar sind,
• wo Konflikte entstehen,
• welche Kunden besonders sensibel reagieren,
• welche Veränderungen akzeptiert werden.

Sie übersetzt Strategie in den Arbeitsalltag und sorgt dafür, dass Entscheidungen tatsächlich umgesetzt werden. Deshalb ist sie weit mehr als eine operative Ebene – sie ist das Rückgrat eines Unternehmens.

Die größte Gefahr: Alles Wissen steckt im Unternehmer

Viele Unternehmer kennen diese Situation: „Ohne mich läuft hier nichts.“ Kurzfristig mag das funktionieren. Für eine spätere Unternehmensnachfolge ist es jedoch eines der größten Risiken.

Je mehr Entscheidungen, Kontakte und Fachwissen ausschließlich beim Inhaber liegen, desto schwieriger wird die Übergabe. Eine starke zweite Führungsebene reduziert genau dieses Risiko. Sie verteilt Verantwortung, schafft Transparenz und sorgt dafür, dass das Unternehmen auch ohne den bisherigen Inhaber handlungsfähig bleibt.

Unternehmenskultur entsteht nicht nur im Chefbüro

Unternehmenskultur zeigt sich nicht im Leitbild an der Wand. Sie entsteht täglich.

• Wie werden Entscheidungen getroffen?
• Wie gehen Führungskräfte mit Fehlern um?
• Wie werden Konflikte gelöst?
• Wie wird kommuniziert?

Mitarbeitende orientieren sich dabei oft stärker an ihren direkten Führungskräften als an der Geschäftsführung.

Gerade während einer Nachfolge beobachten Teams deshalb sehr genau:

• Unterstützt die zweite Führungsebene den neuen Geschäftsführer?
• Vermittelt sie Sicherheit?
• Oder entstehen Unsicherheit und Widerstände?

Eine Nachfolge kann juristisch perfekt geregelt sein. Akzeptiert wird sie jedoch erst dann, wenn die Führungskräfte sie glaubwürdig mittragen.

Strategie ist nur so gut wie ihre Umsetzung

Viele Nachfolger bringen neue Ideen mit.

• Digitalisierung.
• Professionalisierung.
• Neue Märkte.
• Neue Prozesse.

Doch keine Strategie funktioniert von allein.

Die zweite Führungsebene sorgt dafür,

• dass Veränderungen verstanden werden,
• Mitarbeitende mitgenommen werden,
• Prozesse angepasst werden,
• Widerstände erkannt werden,
• der laufende Betrieb stabil bleibt.

Deshalb entscheidet sich der Erfolg einer Nachfolge häufig nicht im Besprechungsraum der Geschäftsführung, sondern im täglichen Miteinander der Führungskräfte.

Interne Nachfolger erkennen – Potenziale nutzen

Nicht selten sitzt ein möglicher Nachfolger bereits im eigenen Unternehmen.

• Eine erfahrene Führungskraft.
• Seit vielen Jahren erfolgreich.
• Von Mitarbeitenden akzeptiert.
• Mit tiefem Wissen über Kunden und Prozesse.

Dennoch bleiben diese Potenziale häufig unentdeckt.

Eine frühzeitige Analyse der zweiten Führungsebene kann helfen,

• Talente sichtbar zu machen,
• Entwicklungsbedarf zu erkennen,
• Verantwortung schrittweise zu übertragen,
• interne Nachfolgelösungen vorzubereiten.

Selbst wenn später ein externer Käufer übernimmt, bleibt diese Ebene ein wichtiger Stabilitätsanker.

Risiken frühzeitig erkennen

Ebenso wichtig ist der Blick auf mögliche Schwachstellen.

Zum Beispiel:

• Wissen liegt nur bei einzelnen Personen.
• Führungskräfte möchten keine Verantwortung übernehmen.
• Konflikte werden seit Jahren verdrückt.
• Veränderungen stoßen grundsätzlich auf Widerstand.
• Schlüsselpersonen denken über einen Wechsel nach.

Wer diese Risiken früh erkennt, kann gezielt gegensteuern, bevor die eigentliche Unternehmensnachfolge beginnt.

Sollte die zweite Führungsebene in die Nachfolge eingebunden werden?

Grundsätzlich ja. Allerdings mit Augenmaß. Nachfolgeprozesse benötigen Vertraulichkeit. Nicht jede Information sollte sofort allen Mitarbeitenden bekannt sein. Dennoch sollte die zweite Führungsebene frühzeitig eingebunden werden, sobald die Richtung feststeht.

Sie kann wichtige Antworten liefern:

• Welche Eigenschaften sollte der Nachfolger mitbringen?
• Welche Führung wird akzeptiert?
• Wo braucht das Unternehmen Stabilität?
• Wo sind Veränderungen notwendig?
• Welche Schlüsselpersonen müssen unbedingt gehalten werden?

In späteren Phasen kann es zudem sinnvoll sein, ausgewählte Führungskräfte in Kennenlerngespräche einzubeziehen. So entsteht früh Vertrauen – auf beiden Seiten.

Fazit: Unternehmensnachfolge beginnt lange vor der eigentlichen Übergabe

Viele Unternehmer konzentrieren sich verständlicherweise auf die Suche nach einer geeigneten Nachfolgeperson. Mindestens genauso wichtig ist jedoch die Frage:

Ist meine Organisation bereit für den Wechsel?

Eine starke zweite Führungsebene trägt Wissen, Kultur und Verantwortung. Sie schafft Stabilität, gibt Orientierung und sorgt dafür, dass Veränderungen tatsächlich umgesetzt werden. Wer sein Führungsteam frühzeitig entwickelt und in die Nachfolge einbindet, erhöht die Wahrscheinlichkeit einer erfolgreichen Unternehmensübergabe erheblich. Denn eine gelungene Unternehmensnachfolge ist nicht nur ein Führungswechsel – sie ist das Ergebnis einer gut vorbereiteten Organisation.

FAQ: Die häufigsten Fragen zur zweiten Führungsebene bei der Unternehmensnachfolge

Tipp des Nachfolgeexperten Ansgar Heunemann

Eine gute Nachfolge erkennt man nicht daran, dass ein neuer Geschäftsführer gefunden wurde. Sie erkennt man daran, dass das Unternehmen den Führungswechsel erfolgreich trägt. Deshalb lohnt es sich, die zweite Führungsebene bereits heute auf die Herausforderungen von morgen vorzubereiten.

Denn eine starke Organisation ist die beste Voraussetzung für eine erfolgreiche Unternehmensnachfolge.

Gerne unterstützen wir auch Sie bei Ihrer Nachfolgeregelung. Schreiben Sie uns an: oder rufen an unter 02241 1721-0.